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LE CANAL DE CARPENTRAS |
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Une naissance laborieuse Au XVIe siècle déjà, diverses études envisagent - sans succès - les possibilités de dériver les eaux de la Durance pour irriguer la plaine du Comtat Venaissin. Mais il faudra attendre 1849 pour qu'un syndicat provisoire voit le jour; le projet des ingénieurs Conte et Perrier est retenu et inauguré à partir de 1853 par l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III. Malgré les efforts de Louis Giraud (1805-1883), maire de Pernes-les-fontaines et conseiller général de Vaucluse, les difficultés s'accumulent : manque d'argent, abandon des chantiers, avaries graves, procès interminables...
La construction du canal aboutit cependant en 1869 : sur 66 km de conduite principale, de Mérindol jusqu'à la rivière de l'Aygues au nord d'Orange, il permet de faire passer la superficie des terres cultivables de 13000 à 26000 hectares. Son écoulement est gravitaire avec une pente d'environ 25 cm par km. Au départ, il n'irrigue que la plaine située sur sa rive gauche, les terres de la rive droite s'élevant rapidement vers les monts de Vaucluse et du Ventoux. Aujourd'hui, les superficies irriguées dépassent 36000 hectares et l'eau est acheminée sous pression jusqu'à 500 m d'altitude.
La révolution de l'agriculture comtadine. Le canal de Carpentras a révolutionné l'agriculture et les paysages du Comtat Venaissin : il permit aux cultivateurs de surmonter les crises économiques de la seconde moitié du XIX siècle par une spécialisation dans des cultures nécessitant à la fois chaleur et eau abondante: fruits, légumes et fleurs. La région devenait le "jardin de la France", voyait se multiplier les entreprises de conditionnement et d'expédition, et connaissait une prospérité jamais égalée.
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Un parcours riche en ouvrages d'art. Jalonné de nombreux ouvrages d'art, son parcours permet aux promeneurs de croiser ponts-aqueducs, martellières (vannes), décharges (évacuation des eaux excédentaires), ponts ou siphons (franchissement d'obstacles importants); il offre également un bon aperçu du patrimoine rural comtadin. |
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